Il a tout d'un vrai, ou presque. L'œil artificiel mis au point à l'Université des sciences et technologies de Hong Kong est la meilleure reproduction fonctionnelle des différentes structures et des caractéristiques de l'optique humaine. Il pourrait un jour aboutir à des prothèses high-tech pour malvoyants, ou être utilisé dans la robotique humanoïde, selon les auteurs de l'article publiée dans Nature.
Une vision bien plus nette que celle des humains... dans l'avenir !
À l'instar de l'œil humain, il possède une lentille destinée à laisser passer la lumière et d'un iris artificiel percé en son centre qui se contracte ou se rétracte en fonction de la luminosité. Fonction que l'œil artificiel remplit déjà mieux qu'un vrai, puisqu'il réagit aux changements d'éclairage dans un délai d'environ 30 à 40 millisecondes, contre 40 à 150 millisecondes chez l'humain ! Mais la véritable prouesse de ces travaux, c'est la rétine synthétique réalisée par les ingénieurs. Cette membrane qui tapisse le fond du globe oculaire est l'organe sensible de notre vision, chargé de traduire l'information lumineuse en signaux électriques ensuite transmis au cerveau par le nerf optique. L'équipe hongkongaise a utilisé une membrane en oxyde d'aluminium permettant de reproduire la courbure naturelle de la rétine. Un paramètre essentiel puisque c'est cette forme en dôme qui confère à l'œil humain sa résolution mais aussi son champ de vision d'environ 150°. Ainsi, alors que les capteurs plans ordinaires voient à 70°, l'œil bionique atteint les 100° !
Selon les auteurs de l'étude, le dispositif serait capable à terme d'assurer une vision bien plus nette que celle des humains. De fait, alors que notre rétine dispose d'environ 10 millions de cellules photoréceptrices, la membrane synthétique intègre 460 millions de capteurs sous forme de nanofils de pérovskite, un matériau photosensible aussi utilisé pour les panneaux photovoltaïques. Ce qui permet d'ailleurs au dispositif d'être alimenté par l'énergie solaire.
Les signaux sont transmis à une machine qui les décode
Pour a cher effectivement les images, l'œil est connecté à un circuit externe par des fils en métal liquide scellés dans des tubes en caoutchouc souple. Ces derniers permettent de transmettre les signaux des photocapteurs à une machine qui les décode en image. Comme le font les fibres nerveuses qui relient l'œil humain au cerveau. Toutefois, dans un commentaire également publié par Nature, Hongrui Jiang, ingénieur électricien à l'université du Wisconsin-Madison (États-Unis) prévient que " la méthode actuelle pour créer des pixels individuels ultrapetits fonctionne pour quelques centaines de nanofils, mais qu'en est-il s'il faut en raccorder plusieurs millions ? Les ingénieurs devront trouver un moyen plus efficace pour fabriquer ces vastes réseaux de nanofils s'ils veulent vraiment donner à cet œil une vue surhumaine. "
August 15, 2020 at 11:00PM
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L’œil bionique prêt à surpasser la vision humaine - Sciences et Avenir
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